W skład Rady Naukowej ZSK weszli eksperci specjalizujący się w wielu dziedzinach, m.in. kolejnictwie, transporcie, logistyce, planowaniu przestrzennym, rozwoju regionalnym, modelowaniu, ekonomii, geografii, turystyce, sprawach międzynarodowych i przemyśle. Rada łączy autorytety naukowe z czołowych polskich uczelni z przedstawicielami samorządów i biznesu.

Działania Rady to istotna część procesu ZSK, którego ostatecznym celem jest określenie kluczowych w skali kraju korytarzy kolejowych (wraz z korytarzami alternatywnymi). W dalszej kolejności określony zostanie niezbędny zakres prac w zakresie budowy nowych linii i modernizacji istniejących. Rada ma pomóc w powstaniu rekomendacji i doradzać przy wyborze opcji w ramach przyszłych inwestycji w kolej w Polsce.

W ramach projektu ZSK odbyło się już 16 warsztatów, czyli Regionalnych Paneli Eksperckich, których celem było zidentyfikowanie kluczowych powiązań międzyregionalnych i potrzeb transportowych regionów. Spotkania objęły wszystkie polskie województwa: rozpoczęły się 23 stycznia w Białymstoku. W ciągu kolejnych dwóch miesięcy odbyły się w Kielcach, Krakowie, Lublinie, Rzeszowie, Wrocławiu, Opolu, Poznaniu, Zielonej Górze, Gdańsku, Szczecinie, Toruniu, Warszawie, Olsztynie i Katowicach.  Zakończyły się 25 marca w Łodzi.

Spotkania były zorganizowane przez spółki CPK i PKP Polskie Linie Kolejowe (PKP PLK) oraz Instytut Rozwoju Miast i Regionów (IRMiR). Ich celem jest określenie we współpracy z władzami regionów kierunków rozwoju inwestycji kolejowych po 2035 r., kiedy gotowa ma być już trasa Kolei Dużych Prędkości (KDP) „Y” Warszawa – Łódź – Wrocław / Poznań wraz z Lotniskiem CPK.

W ramach fazy warsztatowej planowane są dodatkowe konsultacje ogólnopolskie, w których wezmą udział m.in. przedstawiciele przemysłu i biznesu, szeroko rozumianej branży kolejowej, reprezentanci organizacji społecznych oraz specjaliści od obronności i rozwiązywania sytuacji kryzysowych. Zebrane dane zostaną wykorzystane w trwającej już fazie analitycznej. Prace zespołu projektowego z udziałem CPK, PLK i IRMiR na tym etapie ma obserwować i opiniować Rada Naukowa ZSK o charakterze doradczym.

Jej członkinie i członkowie będą wskazywać kierunki prac analitycznych i opracowywać wytyczne, które powinny zostać uwzględnione przez zespół projektowy ZSK oraz opiniować opracowane materiały. Celem stworzenia Rady Naukowej jest próba budowy konsensusu wokół zaproponowanych rozwiązań i transparentność prowadzonych prac.

Rada ma być niezależna w zakresie proponowanych rozwiązań.  Będzie opiniować możliwe scenariusze rozwoju w zależności od m.in. wpływu sytuacji makroekonomicznej i międzynarodowej, uwarunkowań legislacyjnych i zmian w prognozach ruchu.

Zakończenie analizy wielokryterialnej planowane jest w I kwartale 2026 r. Wyniki analiz mają stanowić podstawę do opracowania dokumentu strategicznego, który wyznaczy kolejowe priorytety i zadania inwestycyjne w ujęciu dalekobieżnym na obszarze całej Polski od połowy lat 30., czyli po zakończeniu obecnych programów inwestycyjnych CPK i PKP PLK.